公司不会在转瞬间破产。但是，未来发生这种情况的可能性相当大。债券评级机构的看法为这种观点提供了佐证。近几个月以来，穆迪氏公司和标准普尔公司发表的报告越来越悲观，毫不讳言破产的可能，而且多次对通用汽车公司扭转局面并改善在北美的经营状况的能力表示怀疑。

问题堆积如山

如今，这个汽车业巨头在北美占据的市场份额只有区区26％。这26％当中潜藏着令人痛心、也许难以解决的收入问题。公司的一位高管说：“除非我们能稳定收入，否则根本无法想像。”

除此之外，瓦格纳及其工作班子还必须解决通用汽车公司存在的堆积如山的问题。公司去年损失了86亿美元，在北美地区投人巨资却没有得到回报，在海外的销售利润远不足以弥补北美的亏损。公司在美国市场销售的产品以卡车、轻型货车和运动型多功能车为主。由于汽油价格居高不下，这些车的销路不佳。为了保持企业活力并获取资金．公司需要出售下属的通用汽车金融服务公司的多数股份。迄今为止，还没有买家出现。由于旗下最大的零部件供应商德尔福公司破产，通用汽车公司陷入了难以脱身的困境。在这种复杂局面中，公司还要面对势力强大、好斗成性的工会组织，而工会未必能充分接受公司千疮百孔的严酷现实。公司甚至由于账目丑闻而受到了证券交易委员会的调查，结果尚未公布。

令人忧虑的是，公司还背负着医疗福利的沉重负担，支付对象包括雇员、退休员工和家属．人数多达110万人。比底特律的总人口还要多。它的Et本竞争对手(比如丰田公司)也要为在美国的现有雇员及其家属提供医疗福利。但是，丰田公司没有背负通用汽车公司那样的退休员工医疗负担。这是一项在年终共计高达640亿美元的短期负债，使得通用汽车公司在美国生产的每辆汽车和卡车在损益表上的成本增加了大约1300美元。

去年，瓦格纳与联合汽车工人工会颇费周折地达成了一项交易。他为此感到非常得意。如果得到联邦法官的批准，该协议将使通用汽车公司的短期负债减少大约150亿美元，同时还有助于削减开支。然而，即使如此，瓦格纳还是面临着严重不利的竞争条件。这项花销不是他的错。相反，这是数十年前的首席执行官们给他留下的祸患。他们为了平安完成任期而极力求和，说服工会接受一定数额的工资约束，交换条件是支付退休员工的医疗福利。这不是一笔即刻的高额支出，根据当时适用的会计规定，也不会对损益表产生太大影响。如今，由于医疗开支急剧增加，会计规定变得更加严格，通用汽车公司只好自食其果。瓦格纳说。这个问题是“影响到通用汽车公司未来生存”的最关键因素。当今的通用汽车公司是一个怪异的、伤痕累累的企业综合体：它是汽车制造商，但经营不善；它是一家签订了无数合同的保险公司，但却不具备相应的支付能力。这样一家企业恐怕难逃破产的厄运。证券市场经常发出警告。通用汽车公司的债券价格大幅度下跌。公司股价于去年12月份跌破19美元，是1982年以来的最低价格。

是否还有值得乐观的地方?我们应该记住．汽车制造业巨头也曾有起死回生的经历。李·亚科卡于1980年得到美国政府15亿美元的贷款担保．同时还定期在自己的电视节目中亮相，从而引领克莱斯勒公司脱离了困境。将近20年后，在巴西出生，在法国接受教育、在美国有从业经历的卡洛斯·戈恩力挽狂澜，使一蹶不振的El本日产汽车公司重新成为一个领军企业。

然而，通用汽车公司是一家庞大的企业。在(财富)杂志评选500强企业的最初50年里，该公司在37年里名列榜首。相对于拯救这家公司的艰巨任务而言，上述“救援”工作无疑相形见绌。一位熟悉公司情况的华尔街人士最近不加掩饰地道出了挑战的严峻性：“我认为，从后勤和管理角度看，扭转通用汽车公司的颓势比出兵伊拉克的行动还要艰难。”

这位华尔街人士并不看好肩负着“救援”任务的公司高管人员。他说，该公司是个“值化的官僚机构”，良方之一是解雇5名职位最高的管理者，以局外人取而代之。柯克·克科里安的特拉辛达公司拥有通用汽车公司将近10％的股份。他的阵营发表了相对不那么尖刻的批评意见。今年i月份，克科里安的顾问杰里哟克在底特律车展的午餐会上发言，指责通用汽车公司的高管人员缺乏’“紧迫感”和“目标意识”。约克为何会口出怨言?因为克科里安损失惨重．目前已经抛售掉的股票损失了大约1．72亿美元，尚未抛售的股票损失了2．23亿美元。围绕约克进入通用汽车公司董事会的事宜，约克和通用汽车的董事长瓦格纳展开了磋商，但他们还没有达成共识。有人猜测．克科里安的人也许既想进入董事会，又想获得抛售股票的绝对自由。

无论如何，任何人如果认为通用汽车公司缺乏紧迫感，瓦格纳都会猛烈反驳。他说。“我们的头上悬着一块巨石”，逼迫我们加快推出新产品，此外还要“高速”运转。他的话语间体现了鲜明的个人因素：“此事与我的利害关系最为重大。我背负着历史的重担。我不会成为带领公司走入歧途的罪人。”瓦格纳曾在杜克大学打过篮球，身材高大健壮，至少在象征意义上与他承担的沉重企业负担非常一致。他在通用汽车公司工作了29年，从2000年开始担任首席执行官。他的脑子里装着整个通用汽车公司的事务，包括需要在中国持续扩张、制造优秀产品以及防止巨石从天而降。

当然，要躲开“巨石”，通用汽车公司就必须广泛深入地采取削减开支的措施：它将为解决产能过剩的问题而关闭一些工厂，裁减成千上万名员工，与联合汽车工人工会展开磋商。从而至少在一定程度上摆脱向下岗员工支付工资的负担。这样的员工有多少?分析人士屡屡提出这个问题，却始终没有得到回答。原因或许在于通用汽车公司认为，透露这个数字可能会引起华尔街和传媒界的关注，而这毫无益处。汽车研究中心的首席经济师肖恩·麦克林登认为，截至2005年年底，此类员工共有5200名。他估计公司每年要在每名员工身上花费至少10万美元。

通用汽车公司再次努力在全球范围内利用自身的庞大规模，以降低工程和零部件成本。在美国。它无法轻易减少品牌(由于经销商特许经营法的缘故．这样做几乎是不可能的)，而这是个不利条件，因为就26％的市场份额而言，它所销售的8个品牌(别克、凯迪拉克、雪佛兰．GMC、悍马、庞蒂亚克，萨博和土星)是个相当大的产品群体。公司至少在设法将庞蒂亚克、别克和GMC交由同一经销商销售。通用汽车公司北美市场营销主管马克·勒纳弗把裁减独立经销商称为“一出简短的肥皂剧”。这些经营者(还有预计将继承其企业的子女们)迟迟不愿让出他们的地盘。

瓦格纳刚刚任命47岁的知名“剪刀手”弗里茨·亨德森担任首席财务官。这也许是通用汽车公司削减开支的最重要举措。蓄着唇髭的亨德森来自公司的欧洲分部，为人坦率，讲话速度极快。他在那里减少了公司损失，赢得了“链锯弗里茨”的美名。